Recensioni negative per la nuova versione di ‘Starlight Express’
Riportiamo la recensione che Variety ha fatto della nuova produzione teatrale di Starlight Express, la celebre piece di Andrew Lloyd Webber.
È un musical? È un roller derby? È un game-show? Quando il fenomeno del pattinaggio a rotelle che è “Starlight Express” ha debuttato a Londra nel 1984, era tutto questo e molto di più, come testimoniano i suoi 18 anni di programmazione. È durato solo 22 mesi a Broadway, ma in un teatro creato appositamente a Bochum, in Germania, è appena entrato nel suo 37° anno. La tanto decantata nuova versione del nord di Londra in un teatro appositamente ricostruito potrebbe emulare quel successo? La speranza è eterna, ma data la produzione sorprendentemente tesa e solo a tratti emozionante di Luke Sheppard, avrà bisogno di una massiccia spesa di marketing.
Ogni iterazione dello spettacolo ha sottratto e aggiunto numeri alla colonna sonora di Lloyd Webber. Ciò ha senso poiché lo spettacolo non è mai stato concepito come un dramma musicale seriamente pensato, ma più come una successione di canzoni per creare un evento divertente su treni che gareggiano l’uno contro l’altro per attrarre i nuovi arrivati a teatro. Questo era un teatro-evento prima che qualcuno coniasse il termine.
Basandosi su numerose precedenti iterazioni dello spettacolo, i principali cambiamenti di questa nuova produzione riflettono i benvenuti inizi dalla politica sessuale degli anni Ottanta. Nell’originale, tutti i treni erano maschili con le femmine relegate a interpretare personaggi di carrozze secondarie. Qui, sono stati invertiti alcuni generi. Uno dei principali contendenti per il premio per il treno più veloce, Greaseball, un tempo simile a Elvis Presley, ora è una donna e interpretato da Al Knott. Allo stesso modo, il personaggio del padre del bambino centrale è ora sua madre (Jade Marvin). E nell’era della consapevolezza climatica, un nuovo personaggio, Hydra (Jaydon Vijn) – come l’idrogeno – arriva per aiutare l’eroe nel suo cammino.
Sheppard è stata una scelta astuta come regista, visto che ha fatto miracoli con “& Juliet“. Armato dell’idea apparentemente sciocca di sposare una serie di mega-successi di Max Martin con un sequel di Shakespeare, ha creato un successo che, ancora in scena a Broadway, è stato molto più divertente di quanto chiunque si aspettasse. Ma quello spettacolo ha un libretto inaspettatamente astuto che tiene insieme la messa in scena “niente ha successo come l’eccesso“.
Starlight Express ha così poca trama trainante che non ha nemmeno uno scrittore, sebbene la sua coreografa originaria Arlene Phillips sia ora accreditata come “drammaturga creativa”.
Ciò che Sheppard offre è brio. Indossando dei tracker sincronizzati con luci, suoni e video, gli skater sempre esaltati sfrecciano vincenti dallo spazio centrale circolare dello scenografo Tim Hatley su per le rampe, intorno, in mezzo e attraverso l’auditorium. Tuttavia, la disposizione dell’auditorium è tale che è difficile capire chi sta guidando le gare. Le informazioni vengono visualizzate su schermi video in cima allo spazio di recitazione e su entrambi i lati dell’auditorium, ma sono stranamente piccoli e non catturano l’attenzione e guardarli significa che l’attenzione del pubblico è spesso divisa. Il notevole lato positivo è che il controllo della tecnologia che allarga gli occhi e che fonde suoni, immagini e movimento è abbagliante.
Le persone più impegnate in uno spettacolo piuttosto frenetico sono senza dubbio il lighting designer Howard Hudson e il suo team che illuminano l’azione con tutto, dalle linee super sature in stile neon e gli effetti chase alle forme laser isolanti e alle intense pennellate di turchese e viola. Fondamentale è che l’illuminazione accenda e punteggi tutto, un’impresa impressionante dato che l’azione in questa versione chiassosa ma senza pericoli ha bisogno di aiuto.
Il cambiamenti più accattivanti che propulsive. E non potrebbe essere più ironico che in uno spettacolo interamente incentrato su rivali che gareggiano ferocemente per vincere, gli elementi mancanti siano slancio e tensione. Ci sono emozioni individuali, ma nulla si accumula.
Parte di ciò è dovuto al fatto che i personaggi sono sottili come un’ostia. La dedizione spericolata degli artisti quadrupli – canto, recitazione, danza e pattinaggio – è indubbiamente ammirevole, ma inizi a desiderare di più, beh, personalità. L’alta e arcuata Electra, il treno elettrico, promette di aggiungere un tocco molto gradito alla vicenda, ma Tim Pigram è bloccato perché, nonostante il suo costume gonfiabile inaspettatamente appuntito (di Gabriella Slade) faccia ridere, i suoi dialoghi non sono all’altezza della promessa regale. La vivace carrozza ristorante Dinah di Eve Humphrey è deliziosamente precisa, ma la fretta della produzione di arrivare alla gara successiva ostacola un lavoro più intenso da parte di quasi tutti.
Musicalmente, le nuove canzoni aggiungono poco. Un numero blues per Momma è appropriato al personaggio ma, come i momenti più deboli della colonna sonora, tristemente generico.
Il momento culminante è il canto finale della canzone del titolo, spesso ripetuta, adorabile e inquietantemente piena di speranza. All’improvviso, tutto si calma mentre Rusty (Jeevan Braich, al suo debutto professionale) canta dolcemente nell’oscurità. Il sound designer Gareth Owen conferisce alla band di prima categoria di Laura Bangay un riverbero evocativo ed ecosostenibile e l’intero team di progettazione fa volare stelle luminose individuali contro un soffitto pieno di scintillanti puntini di luce. È sobrio e magico.
Ma un momento di tenera quiete è davvero la pubblicità migliore per uno spettacolo che dovrebbe essere incentrato su emozioni da batticuore?
Sergio Giuffrida
Classe 1957, genovese di nascita, catanese d'origine e milanese d'adozione. Collabora alla nascita della fanzine critica universitaria 'Alternativa' di Giuseppe Caimmi, e successivamente alla rivista WOW. Dai primi anni Novanta al novembre 2021 è stato segretario del SNCCI Gruppo Lombardo. Attualmente è nel board di direzione con Luigi Bona della Fondazione Franco Fossati e del WOW museo del fumetto, dell'illustrazione e del cinema d'animazione.
